有一个国家,是世界上人均喝茶最多的地方。为了茶,他们曾开启最危险的航程,也曾发动最残酷的战争。他们掌握着一流的茶叶拼配技术,并创造了风靡世界的下午茶文化,然而,这个国家却根本不产茶叶。这是英国茶的故事,一个矛盾重重又与我们内心息息相关的故事。
十九世纪,福建的红茶和乌龙茶风靡世界,茶叶大多销往英国,运载茶叶的主要交通工具是飞剪船。飞剪船是传统木质帆船的最后一次飞跃,船型设计极端大胆,船身变窄,桅杆增加到四层或五层,帆的面积增加一倍,只为了更好地利用海上风动力。而这所有的一切,都只为了一个目的——更快。飞剪船运茶,以快制胜。传统帆船从中国到欧洲要走一年,而当时最快的飞剪船只需要五六十天。运茶的航程,是以生命为代价的赌博,最先到达伦敦的飞剪船将获得超额的利润。
那时,英国几乎每个家庭用收入的十分之一购买茶叶。茶叶消费激增,白银大量外流,英国政府开始担心英国未来用什么从中国购买茶叶。那时,中国并不需要英国的工业品,于是英国商人从印度运来了鸦片,这无可避免地导致了1840年灾难性的战争——鸦片战争,其实也是茶叶战争。
英国从认识茶到举国疯狂地爱上茶,只用了不到两百年的时间。而让英国人最初认识茶叶价值的,是一位葡萄牙公主,她是英国第一位饮茶王后,时值1662年。饮茶王后令英国上流社会倾倒,她带来的饮茶时尚流行了四百多年。
十七世纪初,绿茶被带到欧洲时,人们普遍认为它的味道更像药品,而非饮料。最初,茶叶出现在欧洲的药店里,因为价格昂贵,被包装成小包出售。欧洲人把绿茶当做包治百病的东方仙草,而英国诗人拜伦更把绿茶带入诗的殿堂。
最早出口欧洲的松萝绿茶出产在中国安徽休宁,松萝茶技成熟于明朝初年。三百年前,中国和欧洲茶叶贸易的初期,正是松萝绿茶最辉煌的时候。东印度公司1792年的贸易记录显示,整船茶叶,松萝茶占三分之二。松萝绿茶的黄金时代一直持续到十八世纪,才被后起的其他名茶超越。但它独特的味道,依然被欧洲人所怀念。
今天,安徽休宁出产的有机绿茶,依然大量出口,像几百年前的茶一样,茶的终点是欧洲。英国人喝的每一杯茶都来自于海外。印度、斯里兰卡和肯尼亚的茶物美价廉,英国人丝毫不用担心茶叶供应。
300年前,英国有人尝试种茶,但因为英国纬度高、气候寒冷,不利于茶树生长,均以失败告终。茶叶种植,是英国很多茶人的梦想。十几年前,英国人乔纳森在庄园里发现了一株野生茶树,从而开始了茶叶种植的尝试。差不多用了10年时间,他所建造的泰格斯南茶园才收获了第一季茶叶,虽然产量很低,知道的人也很少,但却成了英国唯一的茶园,让英国人喝上了英国自己的茶。
四百多公里外的伦敦,为女王配制纪念茶的工作在继续,一百多年来,川宁家族为英国皇室特制的茶叶,每一款都独一无二。一百多年前盛行一时的茶舞会,在今天已接近绝迹。伦敦的希尔顿沃尔夫酒店,每月举办一次茶舞会,是英国唯一一家保留古老茶舞习俗的五星级酒店。
茶,是人们享受午后阳光的最好伙伴。英国人的茶杯里,曾经波澜起伏,深藏着陆地与海洋。东、西方的重大会晤,影响了人类文明的进程。如今,茶不再是改变世界的商品,它回归本原——一种艺术化的生活方式,一种沟通心灵的饮品。
(记者祝田园整理)
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